«¡Vamos!» gritó la multitud colombiana, en español, mientras veían a Natalia Linares hacer su primer salto en la ronda de clasificación en el Campeonato Mundial de Atletismo Sub-20 Cali 2022.
“Entro en una burbuja, solo escucho a mi entrenador ya mí mismo”, dijo Linares, quien avanzó a la final de salto de longitud con la tercera mejor marca de la competencia.
Antes de saltar, su rutina es siempre la misma: cierra los ojos, respira hondo y pone su fe en un poder superior.
Linares es la esperanza colombiana de ganar el oro en salto de longitud femenino en Cali y tener la oportunidad de hacerlo frente a su público local es algo que ella ve como un privilegio.
“Creo que competir en mi país no es una presión”, dijo el joven de 19 años. “Creo que es otro impulso para hacerlo con mucho amor, mucha pasión y poder sacar lo máximo que puedo saltar para lograr la mayor cantidad de metros posible”.
Después de no dar lo mejor de sí en el Campeonato Mundial Sub-20 de Atletismo en Nairobi, Kenia, el año pasado, terminando en el puesto 12, Linares cree que Cali es su segunda oportunidad.
“Me imagino en el podio y cuando me lo imagino se me pone la piel de gallina”, dijo en la rueda de prensa del pasado sábado.
Linares ocupa el segundo lugar en la lista mundial Sub-20 este año con su récord colombiano Sub-20 de 6,68 m que ganó el oro en los Juegos Bolivarianos en la ciudad natal de Linares, Valledupar, Colombia, a principios de julio. También saltó 6,79 m (2,2 m/s) asistida por el viento.
Hace ocho años, ella no sabía nada de atletismo. Ni siquiera conocía a estrellas del atletismo como Usain Bolt o la gran colombiana Caterine Ibarguen, medallista de oro olímpica en triple salto en 2016.
Pero todo cambió en una clase de educación física donde se destacaron las habilidades de salto de Linares. El maestro instaló colchonetas y les dijo a los estudiantes que corrieran, saltaran y aterrizaran sobre ellas. Linares dejó que los demás fueran primero porque no sabía cómo hacerlo.
Pero cuando saltó, para sorpresa de su maestra, fue más lejos que cualquier niño o niña de la clase. Inmediatamente, la maestra llamó a su madre.
«¿Sabes lo talentosa que es tu hija?» preguntó.
“No”, dijo la madre de Linares.
«Bueno, ella tiene un talento único para saltar».
Ese fue el comienzo de la andadura atlética de Linares. En los años siguientes pasó por las manos de muchos entrenadores, llegando incluso a viajar tres meses a Puerto Rico para entrenar junto a Ibargüen, lo que dijo fue una gran experiencia que le mostró cómo entrena, piensa y vive una campeona olímpica.
Debido a los compromisos deportivos de Ibarguen, Linares regresó a Colombia y luchó por encontrar un nuevo entrenador. Pensó en retirarse, pero su madre y su hermano la animaron a no abandonar el deporte.
“Me dijeron que estaba loca si me retiraba”, dijo.
En 2019 conoció a su actual entrenador, Martín Suárez, quien la invitó a mudarse a Santa Marta y entrenar con él. A los 16 años, Linares se embarcó en una aventura, dejando a su familia y ciudad natal para impulsar su carrera atlética.
Fue la decisión correcta.
Pronto, Linares estableció el récord colombiano de 60 m (7,42) y el récord colombiano de salto de longitud sub-20 (6,68 m), ambos récords sudamericanos sub-20.
Tan bueno como fue, podría ser solo el comienzo.
“Estoy muy emocionada de saber lo que me depara el futuro”, dijo.
Estar lejos de su familia convierte a Linares en una persona vulnerable y sensible, según su entrenador. “Tienes que mantener la cabeza en alto”, dijo Suárez, quien ha sido como una figura paterna para Linares.
Sueña con ser la primera mujer colombiana en romper la barrera de los siete metros. Con la mirada puesta en París en 2024, Linares espera seguir los pasos de su compatriota Ibargüen y ganar una medalla olímpica.
“Me considero una soñadora y cada sueño que cumplo me lleva a uno más grande”, dijo.
Este año, el objetivo siempre fue Cali, dijo. Durante los últimos tres años, los campeonatos fueron todo lo que pasó por su mente. Ella quería estar en su mejor forma para alcanzar su punto máximo aquí.
“Tal vez muchos no confíen en mí, pero la persona que necesita confiar es en mí. Al final del día, mi confianza debe estar puesta solo en mí”, dijo Linares, quien se siente confiada y lista para saltar en la final de salto de longitud femenino el viernes (5).
Tener éxito en el escenario mundial es tanto una batalla mental como física, y Linares trabaja con un psicólogo deportivo para ayudarla a concentrarse durante las competencias. Ella dice que sincronizar el corazón con la mente es la combinación perfecta para lograr sus objetivos.
“Dios tiene un milagro para todos”, dijo, “y aquí estoy esperando el mío”.
Con información de la Oficina de Comunicaciones del Comité Organizador Local del Campeonato Mundial de Atletismo sub-20 Cali 2022.